Массовая увлеченность легкой атлетикой прослеживается уже в древней Греции. Это и вылилось в то, что люди начали соревноваться и это спортивное мероприятие назвали Олимпийскими играми. Греки испытывали себя в кулачном бою, метании снарядов, забегах на один или несколько стадий, борьбе и прыжках в длину. Кстати, благодаря древним грекам и возникло понятие «стадион».
Джеймс Конноли — триумфатор первого легкоатлетического турнира на Олимпийских играх
В 1928 году на арену Олимпиады вышли женщины, первоначальная легкоатлетическая программа которых включала всего пять типов соревнований. В конечном итоге развитие и совершенствование игр привело к созданию перечня из сорока семи испытаний, причем двадцать три вида являются женскими. В женской программе олимпийских соревнований нет спортивной ходьбы на дистанцию пятьдесят километров.
Легкоатлетический чемпионат мира проходит каждый год, причем идёт чередование между летным чемпионатом и зимним. В первом случае соревнования проводятся на открытом стадионе, во втором — на закрытом, который ещё и меньше. Самый первый чемпионат прошел в 1983 году в Хельсинки (Финляндия). Спортсмены более ста пятидесяти стран соревнуются в сорок одной дисциплине, стараясь победить и гордо отстоять спортивную честь своей страны. В рядах победителей из нашей страны числятся такие выдающиеся спортсмены, как Геннадий Авдеенко, Елена Исинбаева, Сергей Бубка и другие легкоатлеты.
Елена Исинбаева — лучшая легкоатлека России в истории Олимпийских игр
Излюбленными видами испытаний у легкоатлетов и болельщиков являются забеги с барьерами, марафоны и разные виды прыжков. С утверждением Хуана Антонио Самаранча на должность Президента МОК, пришел бурный расцвет легкой атлетики. Коммерческие турниры, охватывающие не только одну, но и комплекс дисциплин, дали новый глоток воздуха для спортсменов. «Бриллиантовая лига» — самый престижный и солидный легкоатлетический турнир, который проводится каждый год и состоит из множества этапов. И если спортсмен победит на всех этапах, то его ждёт солидный денежный приз.
Если суммировать все медали стран за всю историю Олимпиад, то на первом месте команда США со своими 767 наградами, второе место занимают легкоатлеты СССР, в копилке которых 193 подиума. Еще одной немаловажной отличительной чертой легкой атлетики является объективность — спортсмены завоевывают награды только своими умениями, трудом и в споре друг с другом, судьи не могут нарочно повлиять на исход испытания. Несмотря на древние корни, свою консервативность и строгость, легкая атлетика продолжает совершенствоваться и до сих пор носит титул «королевы спорта».