Первая женщина-математик в России, первая женщина-профессор в мире
Софья Ковалевская, в девичестве Корвин-Круковская, появилась на свет в Москве в 1850 году. В ранней юности она увлеклась математикой и в 16 лет уже изучала науку с известным педагогом Александром Страннолюбским.
Когда мы переезжали на житье в деревню, весь дом пришлось отделать заново и все комнаты оклеить новыми обоями. <…> Все ждали случая, и в ожидании его эта обиженная комната так и простояла много лет с одной стеной, оклеенной простой бумагой. Но, по счастливой случайности, на эту предварительную оклейку пошли именно листы литографированных лекций Остроградского о дифференциальном и интегральном исчислении, приобретенные моим отцом в его молодости.
Листы эти, испещренные странными, непонятными формулами, скоро обратили на себя мое внимание. Я помню, как я в детстве проводила целые часы перед этой таинственной стеной, пытаясь разобрать хоть отдельные фразы и найти тот порядок, в котором листы должны бы следовать друг за другом.
Софья Ковалевская. «Воспоминания детства»
Ковалевская мечтала получить высшее образование. Но в России это по-прежнему было невозможно, а для учебы за границей нужно было иметь разрешение от ближайшего родственника мужского пола. Отец будущего математика не поддержал, и тогда она придумала план: договорилась с другом семьи Владимиром Ковалевским и фиктивно вышла за него замуж. После свадьбы супруги уехали в немецкий город Гейдельберг, в университете которого женщинам разрешали присутствовать на лекциях. Спустя несколько лет пара отправилась в Берлин, где Ковалевская училась индивидуально, у профессора Карла Вейерштрасса.
В 1874 году она получила в Германии степень философа и вернулась в Россию преподавать. Однако оказалось, что столичные вузы не готовы предоставить место женщине. Лишь в 1884 году она стала профессором — в Швеции, в Стокгольмском университете.
Кроме математики Софья Ковалевская страстно увлекалась литературой и даже привносила в нее математические идеи. Например, в историю ее романа «Борьба за счастье. Две параллельные драмы» (в соавторстве со шведской писательницей Анной Шарлоттой Лефлер-Эдгрен) легла теория дифференциальных уравнений Пуанкаре, согласно которой решить их можно по разным алгоритмам. Это напомнило Ковалевской о выборе, который делает каждый человек, меняя свою жизнь. В книге две сюжетные линии: «реальная» и возможная.
И обе они зависят от решений, которые приняли герои.
Также Софья Ковалевская написала повесть «Нигилистка» — о том, как девушки боролись за свои права и пытались получить высшее образование, мемуары «Воспоминания детства», роман «Семья Воронцовых» и другие произведения, которые выходили в отечественных журналах.